Cet article fait le focus sur deux éléments essentiels : le choix de microphones et le comment les utiliser. Il fait partie d’un cours plus large ou des thématiques telles que le traitement acoustique ou l’utilisation d’un logiciel d’enregistrement ont déjà été abordés.

Microphones, les indispensables du Home Studio

Il existe, à mon sens, trois types de micros indispensables pour un Home Studio tout terrain. Les condensateurs, à petites et larges membranes, et les dynamiques. Ces termes ne vous disent peut-être rien. Pas d’inquiétude, ils seront expliqués plus loin.

Commençons par créer une petite liste des micros à se procurer dès que possible.

Shure SM57

Il existe d’autres micros dynamiques très utiles en studio pro. Cependant, pour les raisons suivantes, ce micro est pour moi un excellent choix s’il s’agit d’un premier achat.

Ce micro est, comme dit plus tôt, un dynamique. À savoir qu’il est capable d’encaisser une pression acoustique forte. Cette caractéristique le rend particulièrement adapté aux percussions et amplis guitare. Il est de bonne facture et tombe rarement en panne. Ce qui en fait un micro durable.

Il sera utilisé pour enregistrer une grande partie de vos sources comme micro principal ou secondaire et ne sera que rarement laissé dans un tiroir.

Il est également souvent utilisé en concert et peut servir de micro à tout faire pour l’amplification de nombreux instruments : cuivres, guitares, caisse-claires et percussions, voire occasionnellement une voix.

D’autres micros du même type sont à considérer en studio (Sennheiser MD421, Shure SM7B ou Electro-voice RE-20) mais celui-ci, à un prix concurrentiel autour des 100€, est l’un des plus utilisé de sa catégorie.

Condensateur large membrane 

Les choix sont nombreux. Voici quelques modèles à considérer sur base de votre budget et de l’usage que vous pourriez vouloir en faire : 

• Rode NT-1 : option économique. Sonorité typée mais généralement appréciée. Il est beaucoup utilisé en Home studio, essentiellement pour l’enregistrement de voix.
• Neumann TLM 103 : un classique pour l’enregistrement de voix modernes. Moins abordable qu’un Rode NT-1. Ce micro à cependant l’avantage d’être plus polyvalent et de ne pas rougir face à quelqu’autre microphone haut de gamme.
• Neumann U87 : le grand classique du studio pro. Un micro à mettre partout. Utilisé tant pour de la voix que pour l’enregistrement d’instruments ou pour capturer l’ambiance (la room) de votre espace d’enregistrement.

Il existe beaucoup d’autres modèles intéressants. Le choix du bon micro dépendra surtout de vos oreilles. Mon conseil : en tester autant que possible, les comparer « à l’aveugle » et choisir celui qui mets réellement votre instrument, votre voix à l’honneur.

D’autres exemples de modèles à considérer : AKG C214, AKG C414, Neumann U47-FET, Aston Origin,  … testez en autant que possible avant de vous décider sur l’achat car le coût du micro de vos rêves est tantôt plus accessible que vous ne le croyez tantôt complètement démesuré.

Condensateur petite membrane

Ce type de micro est indispensable à votre arsenal. Vous n’achèterai pas UN micro mais une PAIRE de micro à condensateur petite membrane. Pourquoi ? LA STÉRÉO.

Une paire de ce type de micro permet de capturer une image stéréo plus naturelle lorsqu’on enregistre un instrument acoustique. En effet, pour beaucoup d’instruments ou d’ensembles d’instruments (section de cuivre, quatuor à cordes, …), la capacité de capturer le son avec deux canaux, gauche et droite, est un moyen incontournable de leurs rendre justice.

Les options d’achat sont à nouveau innombrables mais voici tout de même une sélection de choix qui vous donnera, sur base de votre budget, l’outil nécessaire à la gravure d’une source sonore adaptable à un système stéréo :

• Rode M5 : pas cher mais tout de même raisonnablement efficace. La paire stéréo coute environ 150€ et offre déjà une qualité de son acceptable pour de l’enregistrement de Home studiste.
• AKG C451 : on parle déjà de quatre fois le prix du précédent. Et pourtant, il s’agit toujours d’une option éco. Le C451 a cependant  l’avantage d’être également un classique de studio pro. C’est un micro qui est utilisé fréquemment pour capturer le son d’une guitare acoustique ou d’un charleston (voire batterie acoustique) dans de nombreux studios à travers le monde.
• Neumann KM184 : je ne parle plus de prix déjà, on rentre dans la catégorie « achat-investissement ». Ceux-ci sont probablement les micros de leur catégorie les plus utilisés. On les voit énormément sur scène et en studio. Ce ne sont sûrement pas ni les plus exclusifs, ni les meilleurs mais bien le best-seller du condensateur à petite membrane.

Il existe, encore une fois, bien d’autres choix possibles. Je ne fais ici qu‘une brève introduction au potentiel de dépenses liées aux métiers du son.

En choisissant, sur base de vos préférences auditives et de votre portefeuille, un des choix proposés pour chacune des trois catégories présentées ci-dessus. Vous êtes en principe équipé pour réaliser la grande majorité des enregistrements que vous pourriez vouloir effectuer dans votre Home Studio.

Le premier instrument que vous voudrez pouvoir enregistrer chez vous est fort probablement votre propre voix. En effet, lorsqu'on produit essentiellement sa musique sur un DAW tel qu'Ableton live, on utilise essentiellement des banques de sons... mais quant il s'agit de composer la ligne mélodique d'un morceau, ce que l'on envisage naturellement avant toute autre possibilité est de chanter, rapper ou slammer.

Est-il donc possible d'obtenir une voix qui sonne pro depuis chez soi ? Et, si oui, comment y parvenir ?

Les principes fondamentaux pour tout type d'enregistrement à domicile

Avant de se lancer dans la prise de voix, voici un petit rappel : 

Pour enregistrer un son, quel qu'il soit, il est avant tout nécessaire de disposer d'un peu de matériel : ordinateur, DAW (Ableton, FL, Logic, ...), carte son, câbles (XLR, Jacks), micros, casque audio ou enceintes de monitoring. Je ne vais pas m'étaler ici sur la liste qui précède mais, dans le doute, n'hésitez pas revoir ces fondamentaux.

Si vous disposez effectivement d'équipement approprié, il est ensuite nécessaire de préparer votre enregistrement. A commencer par une petite check-list. Même en studio pro, c'est une pratique indispensable. On appelle généralement cette préparation "feuille de route", avec pour partie technique : la "patch-list". 

Alors, elle consiste en quoi cette feuille de route ?

D'abord, de savoir ce que vous allez enregistrer : quel(s) instrument(s) ? quel(s) (extraits de) morceau(x) ?

Ensuite, de définir le comment : sur un projet en cours ou dans une nouvelle session ? avec une ou plusieurs pistes ? 

Enfin, de sélectionner l'équipement requis : avec quel(s) micro(s) ? quels câbles ? quels accessoires ?

Et parfois, de rendre l'enregistrement possible malgré les limitations de votre home studio en ajustant ce qui précède.

Enregistrer une voix 

Patch-list / check-liste matériel :

• Une piste audio idéalement dans une session (DAW) pas trop chargée ;
• Un microphone, généralement un condensateur large membrane ;
• Un câble XLR ;
• Un casque audio ;
• Un anti-pop filter, accessoire indispensable !
• Un Micscreen, accessoire facultatif mais clairement utile dans une pièce sans traitement acoustique.
• Un, idéalement deux, pieds de micros.

Si vous n'avez jamais enregistré, je vous explique en quelques mots comment installer tout ça :

Pour la partie informatique, il faut : que la carte son soit choisie comme source audio de votre DAW, qu'une piste audio soit créée et activée, que l'entrée choisie sur cette piste audio corresponde à l'entrée physique (XLR) sur laquelle vous allez brancher votre micro.

Pour la partie matérielle : le micro est connecté à la carte son via un câble XLR, le casque audio est connecté à le sortie casque de la carte son, le Micscreen et le micro sont fixés sur un pied de micro, le anti-pop filter est fixé sur un second pied de micro.

Conseil : visionnez quelques tutoriels plus détaillés avant de vous lancer si besoin.

Comment optimiser vos prises de voix 

A priori, dans le contexte du cours de home studio producer, vous disposez déjà des connaissances de base brièvement rappelées au paragraphe précédent. Ce qui nous intéresse ici est de professionnaliser les prises de son faites à votre domicile.

Certes, l'élément investissement à tout son sens : un excellent micro, des préamplis et convertisseurs de haut niveau. Mais, l'élément n°1 ayant une influence sur tout travail lié à l'audio est incontestablement l'environnement. Entendez par là : la pièce dans laquelle vous travaillez.

A la maison, il est généralement impossible d'envisager une refonte structurelle et des travaux lourds d'insonorisation. Il est en revanche judicieux de choisir une pièce assez fournie (salon, chambre) la plus éloignée possible des nuisances sonores provenant de l'extérieur. Fournie pourquoi ? Parce que un canapé ou un lit ça absorbe déjà pas mal d'énergie / d'ondes sonores. Et, qu'une bibliothèque peut, dans certains cas, être un excellent diffuseur.

Faites confiance à vos oreilles ! Si une pièce vous semble "sonner mieux" qu'une autre et qu'elle ne semble pas polluée de bruits intempestifs, c'est certainement votre pièce d'enregistrement idéale.

Le second point est lié aux accessoires pré-cités : anti-pop filters et Micscreens. Ces éléments ont leur importance car il permettent de maitriser acoustiquement certains problème potentiellement compliqués à corriger par la suite.

Le pop-up filter est certainement le plus connu des deux et celui qu'on utilise TOUJOURS. Même en studio. Celui-ci permet de réduire les plosives : les sons "T" "P" "K" qui ont tendance à être désagréables sur un enregistrement. 

De nos jours, on a tendance à enregistrer les voix à proximité directe du micro (environ 30 cm). Cette habitude à plusieurs effets dont celui d'exagérer les plosives et sibilances (sons "S") et l’accentuation des fréquences basses (effet de proximité). Les prises proches ont en revanche l'avantage d'amener une certaine présence dans la voix. Il n'est donc pas spécialement déconseiller de s'enregistrer de la sorte.

En revanche, je vous conseille tout de même de prendre le temps de faire différents tests afin de trouver le moyen le plus efficace d'enregistrer VOTRE voix. Prenez de la distance, 1m, 1m50 par exemple, et écoutez le résultat sonore. 

Le Micscreen, notre deuxième accessoire recommandé, est un panneau acoustique mobile destiné à englober le micro lors de prises de voix. Il permet de réduire les effets de pièces (reverberation, echo) et donc d'obtenir un son plus net. C'est un accessoire parfois très utile dans un espace non traité acoustiquement. A nouveau, faites des tests et faites confiance à vos oreilles. Une pièce n'est pas l'autre, une voix et un micro non plus.

Réglage du pré-amp

Le préamp c'est quoi ? C'est un amplificateur destiné à booster le signal reçu par un microphone pour le rendre audible. A coté de chaque entrée micro de votre carte son, vous trouverez généralement un knob (bouton à tourner) permettant de régler le volume du préamp.

Il y a un réglage optimal, un sweet spot, pour vos préamps qui s'appliquera à tous vos enregistrements. Ce sweet spot se situe, théoriquement, autour de -12db. C'est donc en analysant le signal entrant sur la piste choisie dans votre DAW que vous trouverez un repère visuel pour ce sweet spot.

Ce sweet spot théorique fait cependant l'objet de débats interminables entre professionnels du son. Ce n'est donc pas une règle absolue. Le seul élément incontesté dans le monde de l'enregistrement numérique est de ne jamais dépasser le 0db. Donc d'éviter que votre Vu-mettre de piste ne passe au rouge !

Aussi, n'ayez pas peur du niveau d'entrée... Si, par crainte de la saturation (clipping à 0db) vous n'enregistrer pas assez fort, vous risquez de devoir par la suite re-booster votre enregistrement et finirai avec un bruit de fond beaucoup trop important.

Et, pour enregistrer d'autres instruments ?

La plupart des principes précédents s'appliquent à tous vos enregistrements. Un prise de son de qualité se base sur les principes fondamentaux suivants :

• Optimisation acoustique de la pièce
• Choix du ou des bons micros
• Placement des micros : distance, orientation
• Réglage des pré-amps.

Avec ces grands principes en tête, il est donc possible d'enregistrer à peu près n'importe quel instrument chez soi. Si vous disposez d'une pièce naturellement flatteuse et de matériel de qualité, vous n'êtes même pas certains d'obtenir un résultat moins bon que celui d'un studio pro. De nombreux producer, musiciens et ingénieurs du son enregistrent d'ailleurs une partie voir l'entièreté de leurs albums à domicile.

La limitation n°1, le coût d'une installation pro. Faire le choix d'investir sur base de vos besoins réels est primordial. Vous êtes MC ? Ne collectionnez pas les micros pour le plaisir, un bon micro qui flatte votre voix est généralement plus que suffisant. 

Ce qui est compliqué à faire chez soi : enregistrer une batterie. Un instrument qui demande parfois une vingtaine de micros, ça coûte cher en équipement... puis, il y a le voisinage bien entendu. Difficile aussi d'enregistrer un orchestre classique ou un quatuor à cordes sans disposer de beaucoup d'espace et d'un silence presque absolu. A moins, bien sûr, de vivre dans un château implanté au milieu d'un gigantesque domaine privé.

Ce qui est tout à fait enregistrable à la maison, pour un coût tout à fait contrôlé et un résultat satisfaisant : 

• Une guitare basse, électrique ou acoustique
• Des machines : synthétiseurs, 808, etc
• Des percussions
• D'autres instruments acoustiques seuls : violon, trompette, ...

Si vos voisins l'acceptent, avec les quelques derniers conseils de cet article, la plupart de vos enregistrements devraient pouvoir se faire chez vous.

Techniques et conseils spécifiques par type d'instruments

Guitare électrique : 

Parmi les micros dont vous disposez, le choix le plus judicieux serait de commencer par le SM57. Ce que l'on enregistre est, dans la plupart des cas, l'ampli que vous utilisez avec votre guitare.

L'ampli est équipé d'un ou de plusieurs speakers. Le micro vient donc capturer le son de ce speaker en pointant celui-ci à une distance relativement proche. Un SM57 peut être placé à un ou deux centimètres de l'ampli. Pour d'autres micros, tels que des micros à ruban, plus sensibles, il faudra se reculer un peu et souvent ne pas pointer directement le micro vers le speaker pour ne pas endommager le micro.

Ce qu'il faut retenir est que le speaker est un cône. Que plus vous placez le micro près du centre du cône, plus vous capturez le côté criard du son (les aigus). Plus vous déplacez le micro vers l'extérieur du cône et plus le son sera rond (medium).

Parfois, si vous utilisez de grosses distortions, il est également intéressant d'enregistrer la guitare avec une DI en plus du micro. Cette seconde piste d'enregistrement vous permettra surtout d'éditer plus facilement vos prises.

Enfin, vous pourriez vouloir combiner plusieurs micros devant votre ampli guitare et ajouter par exemple un micro à condensateur large membrane à côté de votre SM57 en alignant les capsules des deux micros.

Basse électrique, guitares électro-acoustiques : 

Pour ce type d'instrument, la solution la plus simple, et souvent la plus efficace aussi (surtout pour une basse) est d'utiliser l'entrée Hi-Z de votre carte son ou une DI. Vous enregistrez alors ce qui provient de l'instrument, de ses micros intégrés, sans passer par un ampli.

Un cable Jack TS vous suffit alors. Il n'y a qu'à brancher l'instrument à la carte son comme vous le feriez avec votre ampli.

Guitares acoustiques : 

Ce qui suit fonctionne également pour une guitare électro-acoustique en complément de ce qui précède ou comme technique alternative.

On utilise généralement 2 micros pour une prise de guitare propre. Le premier, un condensateur large membrane, sert à capturer le son du corps de la guitare. Il est donc positionné proche, à environ 50cm, de la main droite du guitariste (droitier) pointé sur la zone de la guitare située sous les cordes et légèrement décentré vers la droite (depuis le point de vue du guitariste).

Le second micro, un condensateur petite membrane, va être utilisé pour capturer le détail, la précision, les cordes de l'instrument. Un positionnement classique est :

• Aligné avec le premier micro
• pointant la 12ème frette de la guitare.

Synthés et machines : 

Si vous disposez d'une 808, d'un clavier arrangeur ou de tout type d'instrument similaire, vous trouverez facilement à l'arrière de l'instrument une sortie stéréo présentée sous forme de deux sorties Jacks.

Le canal gauche "L" peut être utilisé seul pour une prise en mono. Cependant, la plupart du temps, vous utiliserez le L et le R pour profiter de la stéréo de vos claviers.

Ces deux canaux sont généralement connectés à la carte son avec deux cables jack TRS. TRS car, la plupart du temps, les instruments de ce type fabriqués il n'y a pas trop d'années sont équipés de sorties niveau ligne et non de simples Jacks TS non balancés comme celui d'une guitare.

Autres instruments acoustiques :  

Vous pouvez également vouloir enregistrer des petites percussions (tambourins, shaker, ou autre), un violon, une trompette ou que sais-je.

Chaque instrument à ses petites spécificités. En faisant quelques recherches en ligne, il est facile de trouver des techniques éprouvées et validées pour à peu près n'importe quelle situation.

La règle, parfois un peu expérimentale, qui vous permettra cependant d'agir vite face à une situation nouvelle pour laquelle vous ne disposez pas de tellement de temps pour une recherche approfondie sur le sujet est la suivante :

• Baladez vous autour de l'instrument pendant que celui-ci est joué par le musicien ;
• Trouvez un, ou plusieurs, points d'écoutes ou le son vous semble équilibré et plein (à l'oreille) ;
• Placez vos micros à ces endroits selon ces principes ;
• Le point d'écoute est proche de l'instrument, < 50cm : SM57
• Le point d'écoute est à mi-distance, 50cm > < 1m50 : un petite membrane ou une paire de petites membranes en utilisant l'une des techniques stéréo suivantes : XY, ORTF.
• Le point d'écoute est éloigné, 1m50 < : votre large membrane.

Pourquoi ce conseil étrange ? Car, sur base de ce principe, vous pourrez presque toujours trouver trois points d'écoute intéressants. Le SM57 capturera les transients (attaques) de l'instrument. La paire de petite membrane vous donnera une image stéréo de l'instrument que vous êtes en train d'enregistrer. Et, le large membrane capturera la room, un son plus ample, plus aéré. 

Avec ces trois prises de son, vous aurez du choix et pourrez aisément sélectionner une ou plusieurs de ces pistes pour votre mix final.